27/04/2025
Pour comprendre l’importance militaire de Quillebeuf dans le passé, il faut se pencher sur son emplacement géographique. Situé au débouché de la Seine vers l’estuaire, le village a toujours occupé une position stratégique essentielle : point de passage pour les marchandises, lieu de contrôle sur la navigation et carrefour entre plusieurs régions. Cette situation privilégiée a longtemps fait de Quillebeuf un enjeu militaire de taille.
Dès le Moyen Âge, les envahisseurs, notamment les Normands, puis les Anglais durant la guerre de Cent Ans, reconnaissent l’intérêt de contrôler Quillebeuf. On retrouve des traces d’anciennes fortifications qui protégeaient l’accès au fleuve. La Sainte-Barbe, patronne des artilleurs, aurait été invoquée par les habitants à maintes reprises lorsqu’ils devaient affronter les dangers de ces périodes troublées. L'église Notre-Dame-de-Bon-Port garde encore en partie les stigmates de cette époque, même si certaines restaurations ont occulté les dégâts causés par des conflits successifs.
Au XVIᵉ siècle, les guerres de Religion entre catholiques et protestants plongent Quillebeuf, comme le reste de la Normandie, dans une instabilité chronique. Port de passage et terre d’échanges, la ville devient l’enjeu de rivalités confessionnelles. Les archives locales mentionnent notamment des incursions violentes qui endommagent les infrastructures portuaires et dispersent les habitants. Ces épisodes marquent toute la région et accentuent la méfiance entre communautés.
Au XXᵉ siècle, Quillebeuf est à nouveau directement concerné par les conflits, et plus particulièrement par la Seconde Guerre mondiale. En juin 1940, après le début de l’occupation allemande de la France, la ville devient un point stratégique crucial pour l’armée d’Hitler. Le contrôle du trafic fluvial sur la Seine était vital pour l’approvisionnement des troupes allemandes. La présence de ponts et de routes critiques accentuait encore son importance.
La mémoire de cette période est encore très présente dans les récits des plus anciens. Vous pourrez même entendre des anecdotes fascinantes au détour des ruelles si vous osez poser la question aux locaux.
Si certaines des blessures de la guerre se sont effacées avec le temps, d’autres ont laissé des marques indélébiles dans le paysage et le patrimoine de Quillebeuf.
L’une des façons les plus visibles dont le village se souvient de ces périodes troublées se trouve dans ses monuments aux morts, installés sur la place centrale. Les noms des habitants tombés lors des deux guerres mondiales y sont gravés en lettres d’or, rappelant à tous le sacrifice de ces hommes pour la liberté. Vous trouverez aussi dans certains coins de rues des plaques apposées en mémoire de lieux détruits ou d’épisodes marquants du conflit.
Le port de Quillebeuf, bien que restauré après les guerres, porte en lui les stigmates de ces périodes de destructions et de reconstructions successives. En discuter avec les pêcheurs locaux, souvent historiens amateurs à leurs heures perdues, est une excellente façon d’en apprendre davantage sur les détails méconnus de ces épisodes.
Pour les amateurs d’histoire, un passage au service des archives municipales peut réserver de belles surprises. Ces documents témoignent des essais faits pour reconstruire la ville après les dommages des conflits, mais aussi des récits de résilience de ses habitants, fiers de leur terroir.
Si vous êtes passionné d’histoire, Quillebeuf est une escale idéale pour découvrir des morceaux du passé que d’autres lieux ont souvent oubliés. Voici quelques idées pour mieux apprécier son patrimoine marqué par les guerres :
Traversée par des siècles de conflits, Quillebeuf-sur-Seine a su tirer parti de son difficile passé pour renforcer son identité. Ce n’est pas simplement un charmant port de caractère ; c’est un lieu qui porte en lui les traces de l’Histoire, que l'on retrouve dans ses pierres, ses rues, et surtout dans la mémoire collective de ses habitants. Alors, la prochaine fois que vous emprunterez le bac ou flânerez près des quais, prenez une pause. Regardez autour de vous. Chaque bâtiment, chaque ruelle, pourrait bien vous raconter une histoire — si vous êtes prêt à écouter.
